Katsuta iskoristio peh Thierryja Neuvillea koji je sve prokockao na brzincu “Nehaj kula”
Belgijac Neuville u treći, odlučujući dan ušao je s prednošću od 1:14,5 minuta
Japanac Takamoto Katsuta, uz suvozača, Britanca Aarona Johnstona, u Toyoti GR Yaris Rally1, ukupni je pobjednik petog izdanja WRC Croatia Rallyja 2026. Dečko iz Zemlje Izlazećeg Sunca 33. rođendan proslavio je prije nepunih mjesec dana, nekoliko dana nakon prve WRC pobjede karijere u Keniji, a sad je opet stao na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja. Nije bilo jednostavno, ali se ostvarilo.
Prvog je dana bitku s kilometrima brzinskih ispita po Istri kao najbolji okončao finski dvojac Sami Pajari i Marko Salminen (Toyota), ali, naravno, nakon velikih pogrešaka favorita Olivera Solberga i Elfyna Evansa, obojice vodećih vozača Toyote, a drugi je dan i sam imao peh s gumom i lidersku poziciju, za relijaške prilike, uz znatan zaostatak, prepustio belgijskoj posadi Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1).
Ovaj dvojac već je prokockao jednu pobjedu na hrvatskim cestama, tri puta bio je treći, ukupno pet puta viceprvak svijeta, a 2024. godine postao je konačno i prvakom svijeta u reliju.
Na tri kotača
U nedjeljni ciklus četiri brzinca, za hrvatski WRC sasvim nove dvije dionice na području Novog Vinodolskog i vinodolske općine, padina Velebita i Senja, ušao je oprezno, kao i mnogi drugi vozači, čuvajući ponajprije stečeno prethodnih dva dana, 16 brzinaca. Ali ni najbolji filmski scenaristi ne bi ispisali ono što je zabilježeno nedjeljnog ranog poslijepodneva. Horor za jedne, sreća za one druge...
Katsuta se već pomirio s drugim mjestom, davao izjavu za WRC Promotor TV, kada je sa staze stigla vijest da je Neuville izletio i da vozi puževom brzinom na tri preostala kotača. Neville je pogodio kameni blok uz cestu, darovao pobjedu Japancu, koji je preuzeo i vodstvo u ukupnom poretku Svjetskog prvenstva. Katsuta ima 81 bod, preskočio je Evansa (74) i Solberg (68). Do cilja u Opatiji krenula su 44 od 51 vozila. I svih šest hrvatskih. Probleme su rješavali u hodu.
Najbolje i najbrže sva četiri prolaska odradio je Oliver Solberg, ako ništa drugo, ono iz inata za prvi dan i onih samo 4800 metara koliko je napravio od starta prvog brzinca. I zaglavio na prijevoju ceste i šume. Do kraja imao je točno deset najboljih vremena brzinaca, a preostale je prepustio suparnicima, po tri Evansu, Neuvilleu i Pajariju te jedan Katsuti.
Vožnja za bonus
Prvi ranojutarnji bribirsko-novljanski brzinac, duljine 14,17 kilometara, sa 4,3 sekunde slabijim rezultatom zaključio je Evans, treći je bio Francuz Adrien Fourmaux (Hyundai). Neuville je bio tek osmi, Katsuta iza njega. Dvije je sekunde iza sebe Solberg ostavio Evansa na prvom brzincu Alan - Senj (14,56 km), Armstrong je bio treći, Katsuta šesti, a Neuville osmi, zadržavajući i dalje prednost minutu i 12 sekundi. Povratak u Novi Vinodolski donio je preslikanu listu rezultata, ali sa sporijim vremenima. Solberg je bio 2,1 sekundu brži od Evansa. Neuville je bio sedmi, Katsuta deveti...
“Wolf Power Stage” samo je potvrdio talent Šveđanina Olivera Solberga, koji je ostvarivši vrijeme 7:03,3 minuta (prosjek vožnje 122,8 km/sat), zaradio dodatnih pet bodova. Evans je zaostao 4,3 sekunde, Armstrong 12,3, Pajari 12,4, a pokazao se i Katsuta osvojivši bod za 12,6 sekundi slabije vrijeme od Solberga. Naime, oni koji su prethodna dva dana prokockali postolje i velike bodove, vozili su samo za bonuse. I ostvarili ih.
Uz Nehaj kulu proglašeni su najbolji Power Stagea, a na Slatini u Opatiji pobjedničke posade svih konkurencija na velebnoj ciljnoj ceremoniji.
Croatia Rally u sustavu WRC-a bio je još jednom - veličanstven.
