Trebat će dani da se procijeni puni opseg štete; najmanje 589 ljudi je poginulo, gotovo 4300 je ozlijeđeno, a očekuje se da će broj porasti, s desetcima urušenih zgrada u državi La Guaira, oko 20 milja sjeverno od Caracasa, glavnog grada. Videozapisi prikazuju užasavajuće, ali predvidljive slike sravnjenih cijelih blokova i osnovne infrastrukture u ruševinama - piše Rong-Gong Lin II, novinar Los Angeles Timesa sa sjedištem u San Franciscu, koji se specijalizirao za izvještavanje o pitanjima sigurnosti od potresa i drugih prirodnih katastrofa, čiji prilog prenosimo uz skraćenje i prilagodbu u opremi.

Prve slike najtežih oštećenja u Venezueli čine "neduktilne betonske zgrade", vrste gradnje koja postoji i u Kaliforniji, prema riječima Marije Mohammed, predsjednice Udruge građevinskih inženjera Južne Kalifornije.

“Pregledavajući fotografije koje se pojavljuju u vijestima, čini se da je većina zgrada koje vidimo srušene od neduktilnog betona", rekla je Mohammed. Ta vrsta betonske zgrade nema dovoljno čelika da spriječi eksploziju krhkog betona u stupovima prilikom potresa. Američki geološki zavod izjavio je da su zgrade od neduktilnog betona jedna od vrsta zgrada koje "najvjerojatnije ubiju ljude tijekom potresa".

Fatalne mane zgrada od neduktilnog betona otkrivene su tijekom potresa magnitude 6,6 u Sylmaru 1971. godine. Među betonskim zgradama koje su se srušile u tom potresu bila je i 46 godina stara bolnica Uprave za veterane u San Fernandu, gdje je poginulo 49 ljudi. Više betonskih zgrada srušilo se tijekom potresa magnitude 6,7 u Northridgeu 1994. godine, prouzročivši djelomično urušavanje zgrade Kaiser Permanente i robne kuće Bullock's.

Minimalni građevinski zahtjevi u SAD-u promijenjeni su 1970-ih kako bi se zabranila gradnja zgrada od neduktilnog betona i zahtijevala bolja konfiguracija čelične armature kako bi se oduprla podrhtavanju. U posljednjem desetljeću nekoliko lokalnih samouprava, poput gradova Los Angeles, Torrance, Santa Monica i West Hollywood, zahtijevalo je seizmičke sanacije ranjivih zgrada od neduktilnog betona, iako rok za njihovu sanaciju traje još uvijek. Okrug Los Angeles također je nedavno naredio sanaciju visokih betonskih zgrada koje su ili u vlasništvu okruga ili se nalaze na neinkorporiranom području.

No mnogi drugi gradovi diljem Kalifornije nisu uveli takva pravila za preuređenje, uključujući San Francisco, koji je do sada zahtijevao samo da vlasnici betonskih zgrada podnesu online obrazac za provjeru s informacijama o dizajnu svoje zgrade.

U međuvremenu, ranjive betonske zgrade nastavljaju se rušiti u potresima diljem svijeta, uključujući Tajvan 1999., Novi Zeland 2011., Meksiko 2017., Tursku i Siriju 2023. te prošlog mjeseca Filipine, gdje je viralni video prikazao radnike kako bježe iz klimave zgrade u kojoj se nalazio restoran brze hrane Jollibee prije nego što se srušila

Trebat će vremena da se procijene građevinski propisi i prakse u venezuelskim gradovima razorenim ovim potresom. Jedna studija, objavljena 2020. godine, raspravljala je o tome kako bi stručnjaci mogli preporučiti naknadnu sigurnosnu ugradnju kod rizičnijih zgrada. Drugo izvješće, objavljeno 2023., predložilo je da se ažuriranja uključe u venezuelski seizmički propis "kako bi se poboljšala sigurnost" zgrada.

Kalifornija je u posljednjem stoljeću progresivno pooštrila sigurnosne propise zbog potresa za nove gradnje, nakon velikih potresa poput onih u Long Beachu 1933., Sylmaru 1971., Loma Prieti 1989. i Northridgeu 1994. No i dalje postoji zabrinutost zbog starije gradnje. Iako su mnoge starije zgrade od opeke u Los Angelesu obnovljene, druge vrste zgrada nisu. Inženjeri su upozorili da su glavna ranjivost Kalifornije betonske zgrade izgrađene prema propisima koji su postojali 1970-ih ili prije, a koje nisu obnovljene i podložne su urušavanju.

Razorni potresi koji su sada pogodili Venezuelu došli su kao dva udarca. Prema Američkom geološkom zavodu, potresi magnitude 7,2 i 7,5 dogodili su se u razmaku od 39 sekundi u 18.05, urušivši zgrade u Caracasu. Procjenjuje se da je 20.000 ljudi vjerojatno doživjelo "nasilno" podrhtavanje, kako je definirano Modificiranom Mercallijevom ljestvicom intenziteta, dovoljno da sruši zgrade do temelja i prouzroči veliku štetu na važnim zgradama. n