Dvadesetosmogodišnji Artem jedan je od tisuća mladih Ukrajinaca koji izbjegavaju novačenje, oprezan je kada izlazi iz kuće i zaobilazi mjesta poput postaja podzemne željeznice, gdje policija provjerava dokumente tražeći mladiće poput njega, piše Politico. "Neki od mojih prijatelja – uopće ne izlaze", kaže Artem.

Artem je nalik na bjegunca, šilterica mu je spuštena i prekriva mu oči čak i kada je oblačno. Prije nego što ulazi u kafić u središtu Kijeva kako bi se sastao s novinarom Politica, osvrće se oko sebe, a kada napokon sjedne, govori tiho da ga nitko drugi ne čuje.

Kada je Rusija napala njihovu zemlju prije dvije godine, mladi i stari Ukrajinci pohrlili su dragovoljno u centre za novačenje. Neki su glasno negodovali jer nisu odmah bili regrutirani. Ukrajinska vojska nije ih mogla primiti sve zbog manjka resursa i opreme, no uspjela je formirati nove jedinice, proširiti postojeće i improvizirati ne bi li zaustavila ruske tenkove na putu prema Kijevu. No prvotni izljev domoljubnog žara je splasnuo. Rat traje više od dvije godine, a muškarci se svojim kućama s bojišta vraćaju ozlijeđeni, unakaženi ili mrtvi. Pesimizam također uzima maha te sve više ljudi dovodi u pitanje sposobnost Ukrajine da porazi ruske snage.

Otkako je prije dvije godine započela ruska invazija, pokrenuto je 9000 postupaka zbog izbjegavanja vojne obveze prema ukrajinskom ministarstvu unutarnjih poslova. No stvarna je brojka vjerojatno veća s obzirom na to da neki Ukrajinci izbjegavaju prijaviti boravište, pa im pozivi za vojsku i ne mogu biti uručeni. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski priznao je da je riječ o "osjetljivom" pitanju. Čak i u tjednima prije invazije u veljači 2022., predsjednik se odupirao pozivima oporbenih parlamentarnih zastupnika da uvede opću mobilizaciju. Trenutno postoji hitna potreba za većim brojem vojnika kako bi ih se rasporedilo uzduž tisuću kilometara duge bojišnice. Ukrajinski vojni dužnosnici strahuju da će koordinirana ruska ofenziva započeti u sljedećim tjednima ili mjesecima.

Ukrajini opasno nedostaje ne samo streljiva, naročito topničkih granata i projektila za protuzračnu obranu, nego i vojnika koji bi odbili ruski napad. Ukrajinski vojnik na bojištu prosječno je star 43 godine, a dokaza o izbjegavanju novačenja sve je više. BBC je nedavno pisao da je 650.000 borbeno sposobnih Ukrajinaca pobjeglo iz zemlje u protekle dvije godine, pri čemu je većina to učinila na granicama s Poljskom i Slovačkom. Neki su imali lažne potvrde o oslobađanju od vojne obveze. Prošle se godine gotovo 1300 osoba našlo pred sudom zbog izbjegavanja novačenja, no dužnosnici priznaju da je riječ o tek malom dijelu onih koji izbjegavaju vojnu službu. Premda je na snazi sustav novačenja kako bi se nadopunili redovi dobrovoljaca, zakonodavci tvrde da je nefunkcionalan i ograničen zbog tisuća ljudi koji ne prijavljuju svoje prebivalište. Novačenje stoga velikim dijelom ovisi o slučajnim provjerama dokumenata koje provodi policija.

Broj ruskih vojnika u Ukrajini trenutno prelazi 400.000, a blizu ukrajinskog teritorija je dodatnih 100.000. Kijev ukupno ima 680.000 aktivnog vojnog osoblja, od kojih je oko 200.000 na bojišnici. Rusija, pak, ima 1,2 milijuna, prema Međunarodnom institutu za strateške studije. Glavni stožer ukrajinske vojske prošle je godine rekao da se boji da bi Rusija mogla razmatrati mobilizaciju dodatnih 400.000 do 700.000 vojnika. Zelenski je rekao da će biti potrebno između 450.00 i 500.000 novih vojnika kako bi se oduprli Rusiji ove godine.

Ukrajinski parlament tjednima raspravlja o novom zakonu o mobilizaciji, koji bi spustio donju dobnu granicu za novačenje s 27 na 25 godina. Minimalna dob zapravo je već spuštena posebnim zakonom prošlog srpnja, koji je parlament odobrio, no Zelenski ga nikada nije potpisao. Novi nacrt zakona više je puta mijenjan, a predviđa regrutaciju dodatnih 400.000 ukrajinskih vojnika. Međutim, pojedini zakonodavci prigovaraju zbog nekih kaznenih mjera koje smatraju neustavnim, poput ograničavanja prava vlasništva osobama koje izbjegavaju novačenje ili zapljene njihovih automobila i blokade računa. "Ruku na srce, mobilizacija je politički vruć krumpir i nitko ga ne želi u ruci. Vojska treba mnogo više ljudi. No Zelenski ne želi preuzeti odgovornost za mobilizaciju i tvrdi da su nadležna ministarstava, a oni se boje opeći i kažu da je za to zadužen parlament, koji potom opet prebacuje odgovornost", tvrdi Mikola Knjažicki, oporbeni zastupnik.