Mijenjaju se izbornici na klupi hrvatske rukometne reprezentacije, ali jedna stvar gotovo ostaje pravilo. Tek su rijetki oni koji nisu svoje reprezentativce doveli u Slavoniju.

Logično, kao rođeni Slavonac, takvu praksu nastavlja i Goran Perkovac. Nakon neuspješnog debija u izborničkoj ulozi prošle srijede u Eindhovenu, gdje su naši reprezentativci poraženi od Nizozemske u kvalifikacijama za EP 2024. godine, istoga će suparnika u nedjelju, s početkom u 20.15 sati, ugostiti u osječkoj dvorani Gradski vrt, koja je nevjerojatnom brzinom rasprodana. Kažemo nevjerojatnom i iznenađujućom brzinom, jer nakon nekoliko uzastopnih neuspjeha naših rukometaša na velikim natjecanjima nad njima su se nadvili oblaci sumnje. Pomislilo se kako je i pao interes za rukometnu reprezentaciju. Odaziv publike u Osijeku to je sve demantirao. Otklonio je takve dvojbe, "Kauboji" su i dalje u modi. no sada je red i na njih da jednom dobrom utakmicom otklone sumnje. Ili bar vrate dio poljuljanog povjerenja.

Dio zasluga za rasprodani Gradski vrt ima i novi izbornik Goran Perkovac. On sam, kao kapetan reprezentacije, dolazio je na dio priprema u Osijek. Još u osječkom "starom placu" Zrinjevcu igralo se 1994. godine, uoči Europskog prvenstva u Portugalu, prvog velikog natjecanja na kojem je nastupila naša reprezentacija, susret s Mađarskom. S toga EP-a naši su se rukometaši vratili s brončanom medaljom. Danas, kada je Perkovac u ulozi izbornika, svi želimo vidjeti kako će izgledati "nova Hrvatska". I to je drugi razlog zbog čega su u nekoliko dana od puštanja u distribuciju rasprodane sve ulaznice. No, nedjeljni susret opet dočekujemo sa skepsom. Sudeći prema prvoj utakmici s novim izbornikom malo toga se promijenilo. Izbornik je istina vratio neke stare igrače, ali boljke su ostale.

- Nismo bili pravi, sporo smo se kretali, sporo smo u napadu puštali loptu. Rekli smo da Nizozemce ne treba podcjenjivati, vrlo dobra su ekipa, ali ovo što smo mi prikazali nije ni blizu našeg maksimuma - rekao je izbornik, koji je uvjeren da Hrvatska može izgledati mnogo bolje.

- Ne da možemo, nego moramo. Obveza je ove ekipe igrati uvijek vrhunski rukomet, a to naša publika zaslužuje gledati - rekao je Perkovac, koji je reprezentativce u Slavoniju doveo još u četvrtak, a trenutačno borave u Vukovaru.

Nije ni to prvi put da su rukometaši u Vukovaru, odnosno Borovu naselju. Uoči Europskog prvenstva u Švicarskoj, 2006. godine, Hrvatska je u dvorani u Borovu naselju odigrala utakmicu protiv reprezentacije Slavonije, sastavljenu od tadašnjih igrača Osijeka i Đakova. Slavonska reprezentacija bila je tada oslabljena jer su u hrvatskoj nastupala tada dvojica Đakovčana, tada 18-godišnji Domagoj Duvnjak, koji je u to vrijeme bilježio prve minute u seniorskoj reprezentaciji i ljevokrilni, tada rukometaš Zagreba, Ivan Pongračić. Obojica Đakovčana tada nisu nastupila na Europskom prvenstvu u zemlji u kojoj je više od 30 godina, do imenovanja za izbornika, živio Goran Perkovac. Čudni su putovi Božji, pa smo tako u srijedu, osim Perkovčev, imali još jedan reprezentativni debi. Mario Šoštarić, desno prilo Pick Szegeda, odigrao je prve minute za reprezentaciju. Šoštarić je rođen u Slovenj Gradecu, gdje su mu se roditelji doselili iz Hrvatske. Bio je slovenski reprezentativac, ali je baš na njegovom desnom krilu među "fantjima" strašna konkurencija, pa je zaključio da će veću minutažu imati u dresu reprezentacije svojih roditelja.

- Ponosan sam i sretan što sam mogao odjenuti hrvatski dres. Sretan sam zbog pogotka, ali nisam sretan s rezultatom. Nizozemci su mali, brzi, ne igraju iz daleka, traže rupe. Kako je utakmica odmicala, mi smo igrali bolje. Pričali smo, znamo gdje smo činili pogreške i vjerujem da će u nedjelju u Osijeku biti bolje. Čuo sam da je rasprodana dvorana, to je uvijek tako jer navijači prate hrvatsku reprezentaciju i jedva čekam utakmicu u Osijeku i pred navijačima ponovno odjenuti hrvatski dres - poručio je 30-godišnje desno krilo Hrvatske.