Branitelji ukrajinskog grada Mariupolja izmijenili su tijek rata protiv Rusije odupirući se ruskim snagama 82 dana, rekao je u utorak savjetnik ukrajinskog predsjednika Mihajlo Podoljak.

Podoljak je rekao da je obrana lučkog grada omela rusku operaciju da zauzme druge dijelove teritorija na istoku i jugu Ukrajine. Dodao je da se vode teški pregovori o daljnjoj evakuaciji iz čeličane Azovstalj u Mariupolju, posljednjem uporištu obrane grada nakon tjedana ruske opsade i bombardiranja, no da postoji nada da će biti uspješni. Dio branitelja Azovstalja počeo se predavati, najavljujući kraj te krvave bitke. Ukrajina vjeruje da su u obrani Mariupolja stradali desetci tisuća ljudi. "Zbog toga što je Mariupolj 82 dana uvukao u borbe snage Ruske Federacije, operacija da se zauzme istok i jug se otegnula. Promijenjen je tijek rata", rekao je Podoljak.

Potpredsjednica ukrajinske vlade Irina Vereščuk objavila je ranije u utorak da Ukrajina radi na "daljnjim fazama" evakuacije boraca koji brane čeličanu Azovstalj u Mariupolju na jugu zemlje. Više od 50 ranjenih vojnika prevezeno je u ponedjeljak iz Azovstalja u bolnicu u gradu Novoazovsku koji je pod ruskom kontrolom, a 210 drugih odvedeno je u Olenivku, grad na području pod kontrolom proruskih separatista. Rusko ministarstvo obrane priopćilo je u utorak da se više od 250 ukrajinskih boraca iz Azovstalja predalo. Iako bi za Rusiju kompletno zauzimanje Mariupolja predstavljalo najveću pobjedu rata, njihova kampanja je zapela drugdje. Ruska vojska oko drugog najvećeg ukrajinskog grada Harkiva na sjeveroistoku zemlje nedavno se povukla.

Podoljak, glavni ukrajinski pregovarač, ponovio je da Ukrajina nije spremna dati teritorij u pregovorima da bi ruski predsjednik Vladimir Putin mogao sačuvati obraz. Rekao je također da su mirovni pregovori s Rusijom zamrznuti, no da bi se mogli nastaviti ako bude konkretnih pitanja oko kojih treba raspravljati. "Pregovarački proces je pauziran", rekao je Podoljak: "Rusija nije pokazala ključni element: da razumije ono što se trenutno događa u svijetu i svoju izrazito negativnu ulogu. Moskva ne razumije da se rat trenutačno ne odvija po njezinim pravilima, kalendaru ili planovima."

Europska unija nastavit će pomagati u vojnoj opremi Ukrajinu, čije snage nanose teške gubitke Rusiji, koja je prije više od dva mjeseca započela invaziju na tu zemlju, izjavio je u utorak visoki predstavnik EU-a za vanjsku i sigurnosnu politiku Josep Borrell.

"Ne bih se usudio iznositi pretpostavke koliko Rusija može izdržati, ali ako je istina da je izgubila 15 posto svojih vojnika od početka rata, to je onda svjetski rekord u gubitcima vojske koja vrši invaziju na drugu zemlju", rekao je Borrell nakon sastanka ministara obrane država članica EU-a. Borrell je dodao da Europska unija neće dopustiti da Ukrajina ostane bez vojne opreme.