U svoj 14. pohod na svjetsku krunu hrvatski rukometaši kreću iz Aleksandrije u koju su stigli jučer popdne, a gdje će 15. siječnja protiv Japana započeti nastup na Svjetskom prvenstvu u Egiptu.

Bit će to već 27. svjetsko prvenstvo rukometaša. Prvo je održano u nacističkoj Njemačkoj još 1938. godine. Nakon toga uslijedilo je 16 godina stanke. Svjetski rat prekinuo je globalna rukometna natjecanja, no aktualna svjetska pošast učinit će to da će ovo biti prvo Svjetsko rukometno prvenstvo u 83-godišnjoj povijesti koje će biti odigrano bez gledatelja. IHF i lokalni organizacijski odbor na kraju je ipak odlučio kako će se natjecanje odigrati bez gledatelja. Bar ih neće biti u dvoranama od Kaira do Aleksandrije. Preko TV ekrana računa se kako će prvenstvo pratiti više od dvije milijarde ljudi. Takve brojke izračunate su nakon prošlog Svjetskog prvenstva u Danskoj i Njemačkoj. Praćenje prijenosa iz Egipta mogla bi srušiti rekord. Uostalom, prenosit će se i u SAD-u.

Naslov svjetskih prvaka brane Danci. Slavili su na domaćem terenu na Prvenstvu koje su zajednički organizirali s Njemačkom. Dancima je to bila prva svjetska kruna koliko ih ima i Hrvatska. Od našeg svjetskog naslova prošlo je već 18 godina. Zlato iz Portugala uskoro će ući u punoljetnost. Apsolutni rekorderi po broju svjetskih naslova su rukometaši Francuske. Igrali su sedam puta u finalu i čak šest puta došli do naslova svjetskih prvaka (2017., 2015., 2011., 2009., 2001. i 1995.). Švedska i Rumunjska osvojile su po četiri titule prvaka, Rusija/SSSR i Njemačka/Zapadna Njemačka imaju tri osvojena svjetska zlata, Španjolci imaju dva prva mjesta, a uz Hrvatsku i Dansku po jedno zlato imaju dvije zemlje koje više ne postoje, Čehoslovačka i Jugoslavija. Među osvajačima medalja jedina neeuropska zemlja koja se popela na postolje bio je Katar. Na Svjetskom prvenstvu kojemu su prije šest godina bili domaćini, poraženi su u finalu od Francuza te im je pripalo srebrno odličje. Blizu medaljama bili su i Tunis i Egipat. Tunižani su na Svjetskom prvenstvu 2005. u svojoj zemlji osvojili četvrto mjesto, kao i Egipćani četiri godine prije u Francuskoj. Dvije godine prije osvajanja "drvene medalje" Egipat je bio domaćin Svjetskog prvenstva pa će ovo biti drugo natjecanje koje će se održati u dolini Nila i pokraj piramida.

Hrvatski rukometaši dosad su nastupili na 13 svjetskih prvenstava. Nisu propustili ni jedno od 1995. kada su prvi put pod našom zastavom i mogli sudjelovati. Osim zlata u Portugalu osvojili su još i tri srebra (Island 1995., Tunis 2005. i Hrvatska 2009.) te jednu broncu u Španjolskoj 2013. godine. Bila je to ujedno i posljednja hrvatska medalja na svjetskim prvenstvima koju potpisuje tadašnji izbornik Slavko Goluža. Zlato iz Portugala te srebra iz Tunisa i Zagreba osvojena su pod vodstvom sadašnjeg izbornika Line Červara, a kod osvajanja prve medalje, također srebrnog sjaja, s Islanda 1995. godine, izbornik je bio Zdravko Zovko. Po šestu medalju Hrvatska kreće u petak (15. siječnja) protiv Japana. Dva dana kasnije slijedi utakmica s najslabijom reprezentacijom skupine C Angolom, da bi prvi krug zaključili 19. siječnja s Katarom. Sva tri susreta počinju u 18 sati. Tri reprezentacije idu dalje i prenose bodove, a naša skupina križa se s onom u kojoj su Danska, Argentina, Bahrein i DR Kongo. Dvije prvoplasirane iz te novoformirane skupine igraju potom u četvrtfinalu, a do kraja se, dakako, igra na ispadanje.

Novi je sistem i format natjecanja. Prvi put umjesto 24 igrat će 32 reprezentacije. Rukometni svijet se širi. U Egipat stižu ili bi trebale stići i reprezentacije SAD-a, Urugvaja ili Zelenortskih otočja... Zdravlje je najvažnije, stoga je osim dobrog rezultata jako važno ostati zdrav. Zato bi zdravstveno stanje momčadi više negoli ikada moglo utjecati i na krajnji rezultat. Neka samo počne. Večeras (18 sati) utakmicom domaćina Egipta i Čilea. Finale je 31. siječnja.