Za deseti rođendan nogometna Akademija "Krpan&Babić" dobila je novi umjetni travnjak. Nasušna je to bila potreba te osječke privatne škole, koju su, u listopadu 2010., proslavljeni "vatreni" Petar Krpan i Marko Babić stavili u funkciju izgradivši vlastitim sredstvima velebni kompleks na nekadašnjem igralištu LIO-a. Desetljetne, praktički, svakodnevne i cjelodnevne trenažne aktivnosti potrošile su travnjak, koji je zamijenjen novim, generacijski naprednijim. Pandemijska je kriza prolongirala početak tih radova, koji su, u međuvremenu, finalizirani te je mladež, koja se natječe pod imenom Hypo limač, pripreme za sljedeću sezonu počela prema planu.

Prošla je u natjecateljskom smislu izgubljena, ali čim se otvorio epidemiološki prostor za obnavljanje aktivnosti, struka nije gubila vrijeme, nego je organizirala treninge primjerene općoj situaciji.

- Za razvoj mladih nogometaša, koji su u intenzivnom procesu, kakav je u Akademiji, pogubna je pauza od gotovo pola godine. I protekla prisilna ostavit će posljedice, ali ćemo nastojati što više sanirati štetu te se vratiti na razinu koju smo stvarali puno desetljeće. Krenuvši, praktički, ni od čega, a imajući, ponajprije, viziju te znanje, iskustvo i golemu želju stvoriti igrače i ljude spremne za najvišu scenu. Taj put je najteži, ali zato i najslađi, posebice kada vidite ostvarene rezultate iako naša škola u neposrednoj gradskoj sredini ima, rekao bih, sporednu ulogu - počeo je koordinator i jedan od 12 verificiranih trenera u školi Dragan Meić. Potom nastavljajući na potonje izrečeno:

- Logično je da svi dječaci imaju želju okušati se u prvoligaškoj sredini, kakva je u obližnjem Gradskom vrtu, odakle onda dolaze k nama, kada tamo nisu ispunili ambiciju i(li) očekivanja. Bude tu, doista, zanimljivog materijala koji treba izbrusiti, za što primarno treba suradnja s njihove strane. Trenerska, predvođena Milanom Đuričićem, ulaže goleme napore ostvariti ono što konsezusom želimo, tako da rada sigurno ne nedostaje. Svaki, praktički, dan počinje se u osam sati, a završava u 21.30, tako da terenom prodefiliraju svi polaznici, kojih je godišnje u procesu između 200 i 300. Trenutačno su ih registrirana 263, koja se natječu u sedam kategorija, u kojima participiramo s dvije momčadi, čemu se treba dodati rad otvorene škole s najmlađom populacijom te seniorski sastav Elektre, za koju igraju izlazni juniori i oni koji su netom postali seniori - kazao je Meić, osvrnuvši se zatim na protekle godine.

- Svako ljeto golema je potražnja za našim kadrom, koji je mlad i obučen za sve nogometne uvjete, tako da je drugoligašima i trećeligašima prilično zanimljiv. Za te smo sredine proizveli 40-ak relevantnih nogometaša, ali nam je cilj stvoriti takve za profesionalnu scenu. Marin Pilj u Osijeku i Josip Ciprić u drugoj momčadi splitskog Hajduka vrlo su dobar primjer, ali još su bolji Marko Hanuljak i Toni Fruk u mladoj momčadi talijanske Fiorentine te Hrvoje Babec, koji je bio prvi transferiran u inozemstvo, a preko francuskog Metza sada je stigao u okrilje prvoligaša iz Velike Gorice. Svi su oni bili su ili jesu još uvijek članovi neke od mladih hrvatskih reprezentacija, u kojima su, također, participirali vratar Marin Stanić te igrači Edi Vinogradac, Marin Vratković, Lovro Pedić i Filip Bosak, a Luka Brandić u kadetskoj vrsti Bosne i Hercegovine. Zlatna generacija ‘98., koja je osvojila juniorski Kup Hrvatske, nije se još realizirala, ali držimo da će netko sa stečenim seniorskim iskustvom iskočiti iz sadašnjih amaterskih okvira. Naši su zadani i nemaju puno zahtjeva, osim predano i pošteno raditi, nakon čega će se puno toga vratiti iako ne primarno u nogometnom kontekstu. Život je, naime, nešto više od toga, a dodatno nas zadovoljstvom ispunjava da naše polaznike za njega, dobrim dijelom, pripremimo - zaključio je Meić, koji je u suradnji s ostalim trenerima već načinio program rada za sljedeću sezonu.